Esse fim de semana aconteceu em Washington o IA Summit redux 2006, um evento onde o pessoal da área discutiu sobre os principais assuntos tratados no evento. A Livia Labate gravou as conversas e postou o áudio em seu blog. Vale a pena conferir este material.

Uma das palestras mais empolgantes que eu assisti no summit foi a do pessoal da Maya, Aradhana Goel e Paul Gould.  Eles falaram sobre alguns projetos que realizaram usando os conceitos da arquitetura de informação para além da internet.

Já que está complicado ter tempo para escrever mais sobre a palestra, resolvi postar aqui o link para o site da Maya e para a página que conta um pouco do processo de trabalho deles em uma rede de bibliotecas. Vale muito a leitura.

A segunda palestra do dia foi, na verdade, um workshop. Harry Max falou sobre um conjunto de técnicas para potencializar o papel dos arquitetos de informação como agentes de mudança dentro das corporações.

Primeiro ele explicou brevemente sua metodologia, e em seguida propôs um exercício investigativo, “Quantifying the subjective” ou “quantificando o subjetivo”. Com esta atividade esperamos encontrar pontos críticos nos processos ou serviços oferecidos por uma empresa a partir de uma visão sistêmica da mesma.

O exercício consiste, primeiramente, na aplicação de uma série de perguntas a diferentes públicos relacionados à atividade pesquisada. Assim podemos descobrir quais são os pontos chave do processo do ponto de vista de seus diferentes públicos. Depois de definidos estes pontos, as entrevistas devem ser refeitas para que cada grupo dê notas para a importância e qualidade de cada ponto.

Como tudo isso é muito abstrato, Harry max resolveu ilustrar o processo com um assunto que bem conhecemos: Arquitetura de Informação. A sessão teve então seu momento “Defining the damn thing” em que todos os participantes montaram uma definição “bottom up” ou “de baixo para cima” do que seria a Arquitetura de Informação.

Tenho que dizer que essa foi uma das mais proveitosas conversas desse tipo que já tive, até por estar em um grupo com tipos de profissionais muito diferentes entre si. Mas não se anime, o mais próximo que chegamos de uma definição foi a seguinte: “Opor as forças da irrelevância.”

Heloisa Siffert (Universidade de Maryland), Márcio Tristão (Globo.com), Livia Labate (Comcast), Laura Lessa (Globo.com), eu (AgênciaClick) e Matina Moreira (One digital).

Repararam que eu sou a única que não usa óculos?

Meu primeiro dia no summit foi dedicado à palestra pré-conferência do IAI, “Advanced IA Topics - Next Horizons for Information Architecture“. É complicado eleger o melhor momento do evento, mas, de modo geral, esse foi o melhor dia. Havia pouca gente na sala, os palestrantes foram ótimos, falaram de assuntos muito releventes e todo mundo que estava assistindo tinha muito o que acrescentar nas discussões.

O primeiro a falar nesse dia foi Dan Brown (não, não é o mesmo que escreveu o Código Da Vinci), quem eu conhecia da série de artigos sobre documentação no Boxes and Arrows. Apesar de ele estar escrevendo um livro sobre esse assunto que deverá ser lançado em julho, o tema da palestra foi bem difefente. Dan falou sobre o uso da linguística cognitiva em content managment sistems (CMSs).

Ele começou sua fala com uma visão geral de Lakoff, a grande fonte de linguística cognitiva para arquitetos de informação. Lakoff propõe um novo olhar para as categorizações, quebrando a idéia clássica de que categorias são baldes e que cada coisa pertence a apenas um balde.

O livro onde Lakoff defende essa idéia é “Women, fire and dangerous things“, uma fonte de referência muito importante para a arquitetura de informação, mas cuja leitura completa é complicada (tenho que confessar que não passei da página cem, mas o que li mudou minha forma de ver muitas coisas).

A parte central do pensamento de lakoff aplicado à AI é seu conceito de categorias. Para ele, as categorias não possuem limites pré-definidos, e sim funcionam como centros de gravidade em torno de um conceito. Assim, para citar o exemplo clássico, uma pomba, um periquito, um pinguim e um avestruz são todos pássaros, mas a pomba é um exemplar mais típico de pássaro que um avestruz. Quando pensamos em pássaro, é uma pomba que nos vem à caeça, e não um pinguim. A pomba é um protótipo de pássaro.

Mas o que tudo isso tem a ver com CMSs? Bem, CMSs são mecanismos construídos para organizar, guardar e apresentar informações. Acontece que esses mecanismos são quase sempre limitadores. Quem trabalha com internet já deve ter tido alguma experiência negativa com esses sistemas, por motivos como a falta de flexibilidade e escalabilidade.
O que Dan Brown percebeu em seu caminho entre sua casa e o trabalho é que ele poderia olhar para o problema dos CMSs com outros olhos, partindo da teoria de Lakoff. Ele pensou ue o insucesso dos CMSs pode ter sua origem na visão clássica de categorias. Os CMSs são construídos a partir de modelos ideais de conteúdo. Quando o sistema é projetado, pensamos no melhor exemplo de conteúdo que temos e tendemos a projetar pensando apenas nele. Acontece que, como no mundo real, existem gradações de conteúdo e nem todo documento que temos se encaixará tão bem assim no sistema projetado para um protótipo.

Depois de colocar esse novo ponto de vista, ele propôs que o grupo pensasse em soluções novas para os problemas dos CMSs partindo destas idéias. Claro que de lá não saíram idéias concretas, mas falamos sobre mudança de metáforas, redistribuição de trabalho e até de soluções como o Delicious para organizar o conteúdo do mundo.

A palestra terminou com Dan propondo o uso destas idéias para repensarmos outro assunto, a relação entre web 2.0 e arquitetura de informação. Mas como esse também foi o tema de um animado painel, os comentários ficam para outro post.

Finalmente consegui postar minhas fotos do IA Summit no Flickr.

Esse post resume minhas impressões gerais do evento. Prometo escrever mais objetivamente sobre cada uma das palestras que vi assim que possível.

O grande assunto do ano foi tags. Parece que todo o ano há um assunto dominante no Summit. Nos primeiro anos pairaram os na linha “Defining the damn thing” (Ou a eterna busca por uma definição convincente de arquitetura de informação). Nos anos seguintes, as estrelas foram como vender AI e debates sobre metodologias e documentação e finalmente navegação facetada. Mas parece que nunca um assunto tomou conta de tantos painéis como desta vez. Foram 7 palestras com “tags” em seus títulos, fora tantas outras sobre assuntos diversos que passaram pelo tema.

No terceiro dia do evento, já existia até uma piada pronta: toda apresentação deveria ter a infalível presença de um slide com uma tela do Flickr. Por falar nisso, não perca as fotos com a tag IAsummit06. (Prometo postar as minhas nesse fim de semana).

Mudando o foco de assuntos para pessoas, foi mundo bom dar uma “cara” a tanta gente que eu só conhecia através de listas de discussão e posts em blogs. E é incrível como todo mundo foi muito simpático e aberto a conversas. A melhor parte do evento são esses papos inesperados de onde surgem grandes idéias. Também foi muito legal ver como as pessoas estão envolvidas em divulgar e discutir o assunto.

Uma dessas pessoas é Donna Maurer, que chegou a chorar no enceramento do evento. Ela contou sobre as resoluções que tomou após sair dos dois Summits anteriores e como essas mudanças foram legais para sua carreira. Pensando nisso, eu também tenho uma resolução pós IA Summit: quero ser mais participativa na comunidade de arquitetos de informação, tanto nas iniciativas internacionais, quanto, principalmente, nas locais.

O primeiro passo para isso será tentar ajudar na organização e divulgação do que pode se tornar o primeiro IA Summit da América Latina. Sim, Javier Velasco, do Chile já conseguiu fazer com que muitos dos maiores nomes da AI no mundo confirmassem sua presença nesse evento que será uma grande oportunidade para todos que moramos pro lado de cá.

Fora essa resolução, o meu maior desafio depois do evento é descobrir como fazer para não deixar o trabalho acumulado (haja reuniões e e-mails) fazer com que eu esqueça todas a “grandes idéias” discutidas por lá. É muito complicado não fazer com que o dia-a-dia passe por cima de pensamentos menos práticos, mas vou começar tentando escrever um pouco sobre cada uma das palestras que vi, e convido (meus poucos) leitores a comentá-las. Depois quero me policiar para não deixar essas idéias morrerem.

Quem sabe eu não venha a aplicar algumas dessas idéias no trabalho diário em um futuro não tão distante?

Já estão abertas as inscrições para o IA Summit 2006, que esse ano acontecerá em Vancouver. Para quem não sabe, esse é o principal evento de arquitetura de informação no mundo.
E, o mais legal é que, se tudo der muito certo, eu estarei por lá dessa vez. Tudo de bom!